17 kilomètres d’avenues champêtres ou de sentiers forestiers. Voilà le programme de cette randonnée à Maisons-Laffitte, dans les Yvelines.
D’un côté, le Parc de Maisons-Laffitte, ses grandes avenues bordées de belles demeures, ses écuries et ses souvenirs de Napoléon. De l’autre, la forêt de Saint-Germain-en-Laye, ses sentiers forestiers, l’étang du Corra et le Pavillon de la Muette.
Un circuit qui permet de passer de l’élégance des grandes propriétés à la tranquillité des sous-bois, sans jamais s’éloigner beaucoup de Paris.
Et pour une fois, le nom de la randonnée résume plutôt bien le programme : mi Parc, mi forêt !
Itinéraire
Carte pour Maisons-Laffitte : le Parc – la forêt de St Germain – l’étang du Corra
Informations pratiques
| Départ et arrivée | Gare de Maisons-Laffitte (78) |
| Distance | 17 km |
| Durée estimée | 5 h 35 |
| Difficulté | Moyenne |
| Dénivelé positif | 247 m |
| Type de parcours | Boucle |
| Accès | RER A ou train SNCF |
| Environnement | Parc résidentiel et forêt |
La randonnée peut-être faite à pied mais aussi en vélo et ne présente pas de difficulté technique particulière ni dans un cas ni dans l’autre. Cependant, sa longueur demande tout de même un peu d’habitude pour les marcheurs.
Première partie : 7 km dans le Parc de Maisons-Laffitte
Commençons par une petite précision : à Maisons-Laffitte, on ne dit pas qu’on se promène « en ville », mais « dans le Parc ». Et attention, ce n’est pas tout à fait la même chose !
Car si tu imagines un grand espace vert avec des pelouses, des arbres et des petits sentiers, tu risques d’être surpris.
Le Parc de Maisons-Laffitte est en réalité un vaste quartier résidentiel, avec de longues avenues bordées d’arbres, de magnifiques propriétés et de nombreuses écuries.
Bref, pendant les sept premiers kilomètres, nous allons marcher sur des avenues plutôt que sur des sentiers forestiers. Mais rassure-toi, il y a largement de quoi satisfaire notre curiosité.
Un château pour commencer
À peine sortie de la gare, direction l’avenue de Longueuil. Cette grande avenue mène au château de Maisons-Laffitte, construit au XVIIe siècle par François Mansart pour René de Longueuil. Et autant commencer par lui : le château est l’un des monuments emblématiques de la ville.
Mais ce qui m’intéresse dans cette première partie, ce n’est pas seulement le château. C’est aussi l’organisation du Parc, avec ses grandes avenues, ses places et ses belles demeures. Car ici, le mot « Parc » peut être trompeur. N’imagine pas une succession de petits sentiers ombragés et de pelouses où l’on s’installe pour pique-niquer. Le Parc de Maisons-Laffitte est avant tout un vaste quartier résidentiel, avec des avenues parfois très longues et de superbes propriétés.
On est donc davantage dans une promenade architecturale que dans une randonnée en pleine nature.
De place en place, quelques rencontres avec l’histoire
En poursuivant la balade, on traverse notamment les places Wagram, Sully et Charlemagne. Et si ces noms te rappellent tes cours d’histoire, ce n’est pas un hasard ! Le Parc conserve de nombreuses références à l’époque napoléonienne, jusque dans le nom de ses avenues.
Sur la place Sully, une autre personnalité nous attend : Jean Cocteau. C’est ici que se trouve sa maison natale, une propriété ayant appartenu à son grand-père et où l’artiste a conservé de précieux souvenirs d’enfance.
Maisons-Laffitte, une ville qui aime les chevaux
Impossible de se promener longtemps dans le Parc sans comprendre que le cheval occupe ici une place particulière.
L’itinéraire passe par l’hippodrome, puis devant d’anciennes écuries, notamment celles de Franck Jay Gould, un riche Américain passionné de courses hippiques, installé à Maisons-Laffitte au début du XXe siècle.
Plus loin, les chevaux sont toujours présents, mais sous une forme un peu différente.
Au fil des avenues, on découvre une statue équestre, puis une étonnante sculpture réalisée dans le bois d’un ancien chêne. Ce chêne plusieurs fois centenaire n’a pas résisté à la tempête Ciarán de novembre 2023. Plutôt que de le faire complètement disparaître, l’association du Parc a fait appel au sculpteur breton Christophe Donnard pour lui donner une seconde vie. Un bel hommage à cet arbre qui avait traversé les siècles. Et une raison supplémentaire de s’arrêter quelques instants.
Deuxième moitié : changement de décor dans la forêt de Saint-Germain
La Porte du Nord : des avenues aux sentiers forestiers
Après avoir parcouru les avenues du Parc, on rejoint la Porte du Nord. Cette porte monumentale marquait autrefois l’entrée de Maisons-Laffitte depuis la forêt de Saint-Germain. Elle marque aussi un changement d’ambiance dans notre randonnée. Finies les grandes propriétés et les avenues résidentielles. Place aux chemins forestiers !
L’étang du Corra : une pause bien méritée
Le parcours emprunte d’abord une allée cavalière, puis rejoint la route du Corra. Et là, une longue ligne droite nous attend. Pas forcément la partie la plus spectaculaire du parcours, mais elle a au moins le mérite de nous conduire vers l’un des principaux objectifs de la journée : l’étang du Corra. Cet étang se trouve dans un espace naturel reconnu pour son intérêt écologique, notamment au titre des ZNIEFF, les zones naturelles d’intérêt écologique, faunistique et floristique.
Le parcours prévoit d’en faire le tour dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. C’est aussi un endroit agréable pour faire une pause et sortir le pique-nique. Près du parking, un abri peut même se révéler bien utile si la pluie décide de s’inviter au déjeuner. Car oui, une randonnée, c’est aussi savoir apprécier les petits plaisirs : un joli paysage, quelques minutes de repos et quelque chose à grignoter.
Le retour par les sentiers de la forêt de Saint-Germain
Après l’étang, on reprend la direction de Maisons-Laffitte à travers la forêt. Juste après l’abri de pique-nique, le parcours emprunte un petit sentier dont la propreté laisse un peu à désirer. Heureusement, ce passage ne dure pas très longtemps. On rejoint ensuite plusieurs carrefours forestiers aux noms évocateurs : l’Étoile des Pendants de Conflans, l’Étoile du Renard et l’Étoile de la Garenne.
Puis vient la route du Bout du Monde. Avec un nom pareil, on pourrait presque se demander si l’on ne s’est pas un peu trop éloigné de la gare ! Rassure-toi, le Bout du Monde n’est ici qu’une étape de la randonnée.
Le Pavillon de la Muette : un dernier rendez-vous avec l’histoire
Avant de quitter la forêt, un dernier bâtiment mérite le détour : le Pavillon de la Muette. Cet ancien rendez-vous de chasse a été construit au XVIIIe siècle par l’architecte Ange-Jacques Gabriel pour Louis XV, à l’emplacement d’un bâtiment plus ancien datant de François Ier. Après les souvenirs napoléoniens du Parc de Maisons-Laffitte, nous voilà donc revenus à l’époque des rois de France. Décidément, cette randonnée ne manque pas de références historiques !
Le parcours contourne le pavillon avant de rejoindre la Porte du Nord.
Retour à Maisons-Laffitte : face au château !
Pour terminer la boucle, on retrouve le Parc de Maisons-Laffitte. Le chemin passe à proximité des Caves du Nord, vestiges de l’ancienne entrée royale qui reliait la forêt de Saint-Germain au domaine de Maisons. Puis on emprunte l’avenue Albine, l’un des axes historiques du Parc. Et c’est là que l’itinéraire réserve une jolie perspective : on avance face au château de Maisons-Laffitte.
Après la place Marine et les dernières avenues du Parc, on retrouve finalement la gare. La boucle est bouclée.
Mon avis sur cette boucle à Maisons-Laffitte
Ce qui fait l’intérêt de ce circuit, c’est avant tout sa diversité. En une seule randonnée, on découvre tous les aspects de Maisons-Laffitte : son château, ses demeures remarquables, quelques-unes de ses écuries historiques, ses sculptures, un étang et un ancien pavillon de chasse.
Et surtout, on passe d’un environnement très résidentiel, même s’il est verdoyant, à une véritable ambiance forestière.
Quelques conseils pour cette randonnée
17 kilomètres à pied ça use, ça use ! Même si cette rando demande un minimum d’endurance, les difficultés techniques restent très limitées.
On peut aussi limiter sa sortie à pied, à la visite du Parc. Cela divise en deux la randonnée tout en gardant l’intérêt historique et patrimonial.
Venir en transports en commun : Le départ et l’arrivée se font à la gare de Maisons-Laffitte, desservie par le RER A et les trains SNCF. C’est un avantage appréciable pour organiser cette sortie depuis Paris ou l’Île-de-France.
Prévoir le pique-nique : Cette excursion d’une journée nécessite un arrêt pique-nique. L’étang du Corra constitue une étape intéressante pour déjeuner. Un abri est également présent à proximité du parking.
Anticiper les pauses toilettes : C’est probablement le conseil pratique le plus important pour ce parcours ! Malgré son nom, le Parc de Maisons-Laffitte reste un quartier résidentiel. Les possibilités de trouver des toilettes pendant la première partie sont donc limitées. Il existe des toilettes publiques près de la gare, derrière le centre culturel, mais elles sont souvent fermées. Le plus simple est de prendre ses précautions avant le départ. Les cafés situés autour de la gare peuvent être une solution, à condition de vérifier leurs horaires.
Garder la trace GPS à portée de main : Dans la forêt de Saint-Germain, les chemins disposent de balisages de différentes couleurs, mais les nombreux carrefours en étoile peuvent rendre l’orientation moins évidente. Une trace GPS reste donc utile pour suivre le bon itinéraire.
À ton tour d’explorer les sentiers de Maisons-Laffitte ! Et si, comme moi, tu as parfois cette petite voix qui te souffle « Et si on passait par là ? », mieux vaut pouvoir vérifier où mène le chemin avant de lui donner raison !